Tajemnica śmierci sławnego piłkarza. Jak zginął Stefan Popiel? Znaleziono go powieszonego na terenie folwarku we wsi Mała

Stefan Popiel był klasowym piłkarzem, mistrzem Polski i reprezentantem kraju, więc jego przedwczesna, tragiczna śmierć odbiła się szerokim echem. Popiela znaleziono powieszonego na terenie folwarku we wsi Mała w gminie Ropczyce.

W numerze z 3 stycznia 1928 roku wydawany w Warszawie tygodnik „Stadion” (oryginalna pisownia: „Stadjon”) przekazał smutną wiadomość: „Tegoroczna żałobna karta sportu polskiego powiększona została podczas świąt przez tragiczną śmierć słynnego bramkarza Cracovii i kilkukrotnego reprezentanta barw narodowych - Stefana Popiela. Ś.p. Stefan Popiel został (...) zamordowany przez nieznanych sprawców w majątku swym Mała Wieś w Małopolsce”.

Wówczas była to Małopolska, dziś Podkarpacie. Mała leży w powiecie ropczycko-sędziszowskim. I wcale nie jest taka... mała, ma blisko półtora tysiąca mieszkańców. Stefan Popiel mieszkał w rejonie wsi nazywanym Małą Górną (przysiółek Kamieniec), był tam zarządcą folwarku. - W skład tego majątku wchodził dwór, ale ten był położony w Małej Dolnej i dworem zarządzał kto inny - wyjaśnia Tadeusz Książek, założyciel i były prezes Stowarzyszenia Przyjaciół Małej.

Kilka sportowych lat zabrała mu wojna

Popiel pochodził z podkrakowskiej Skawiny, z nobliwego, szlacheckiego rodu, pieczętującego się herbem Sulima. Między innymi Andrzej Gowarzewski, dzisiaj już nieżyjący badacz historii piłki nożnej, pisał o tym, że Stefan Popiel był bratankiem Karola Popiela, urodzonego w Rzochowie (teraz to część Mielca) ministra w emigracyjnych rządach Sikorskiego i Mikołajczyka.

- Przy całym szacunku dla dorobku Andrzeja Gowarzewskiego, nie natrafiłem choćby na pół informacji źródłowej, która by potwierdziła, że Karol i Stefan byli tak blisko spokrewnieni. Przede wszystkim Karol Popiel, syn stolarza, nie miał szlacheckiego pochodzenia - twierdzi Paweł Mazur, redaktor portalu terazpasy.pl, dobrze znający dzieje klubu sportowego Cracovia.