Na przełomie wieków Polski prymas stał się więźniem kołobrzeskiej twierdzy

Pobyt Marcina Dunina-Sulgostowskiego nad ujściem Parsęty przyciągnął do miasta katolików z Niemiec oraz Polski. Gdy 11 listopada 1774 r. w mazowieckiej wsi Wał na świat przyszedł najstarszy z synów Felicjana Dunina herbu Łabędź, nikt nie przypuszczał, że będzie to jedna z najważniejszych, choć kontrowersyjnych postaci polskiego Kościoła.

Wychowany w duchu charakterystycznej dla średniozamożnej szlachty pracowitości, Marcin uczył się w pojezuickiej szkole w Rawie Mazowieckiej, a potem w Bydgoszczy. W latach 1794-1797 studiował teologię w rzymskim Collegium Germanicum. Po powrocie do Polski osiadł w Krakowie, tam też przyjął święcenia kapłańskie.